Les pâtes

Rechercher l'origine des pâtes alimentaires tient du casse-tête chinois. C'est d'ailleurs aux Chinois que certains attribuent la paternité des pâtes, et l'on raconte même qu'elles firent partie des bagages de retour de Marco Polo. L'on dit aussi que ce seraient les soldats de Napoléon qui les auraient fait connaître à la France à leur retour des campagnes d'Italie. Bien possible, après tout. Ces pauvres grognards, dont la solde était bien mince, ont dû sauter sur pareille aubaine: un aliment nourrissant et très bon marché. Il y quelques années, lorsque l'on prenait la décision de "manger des nouilles", c'était le signe de fins de mois difficiles; aujourd'hui, bien que proportionnellement cette denrée reste économique, les pâtes se sont aristocratisées. Elles ont, en effet, gagné leurs quartiers de noblesse avec l'apparition d'au moins deux œufs frais au kilo, elles ont pris des formes de personnages, d'objets, de bijoux qu'il faudrait parfois presque mettre dans des écrins. Mais, restons pratiques, c'est quand même dans son assiette que l'on apprécie les pâtes à leur juste valeur. Car, aujourd'hui comme hier, c'est toujours autour d'un plat de spaghetti que l'on se réunit entre amis pour un petit dîner improvisé.
Contrairement à ce que l'on pense souvent, les pâtes de fabrication française sont de meilleure qualité que les pâtes italiennes. En Italie ainsi que dans d'autres pays, la législation autorise le mélange de blé tendre et de blé dur. Le blé tendre est pauvre en gluten, mais riche en amidon collant et bien meilleur marché, tandis que le blé dur (par sa quasi-absence d'amidon), sauf erreur de cuisson, ne colle jamais. Les semoules qui sont les premières employées au cours de la fabrication sont dites supérieures. Les pâtes classiques sont uniquement fabriquées avec de la semoule et de l'eau. Les pâtes aux oeufs ont de plus en plus de succès. Quant aux pâtes de couleur, elles sont obtenues grâce à l'addition soit de légumes, soit de sucs ou extraits de légumes, soit d'aromates. Les pâtes fraîches, elles, sont obligatoirement de fabrication artisanale. Sachez, pour conclure, qu'accompagnées de beurre, fromage et sauce tomate, elles constituent un plat de résistance parfaitement équilibré.